Laos omvandlar överskott av vattenkraft till en kryptostrategi för att lätta på dammskulder - Antminer.

Laos, länge känt som "Sydostasiens batteri", har byggt dussintals vattenkraftsdammar över Mekongfloden och dess bifloder under de senaste decennierna. Denna ambitiösa infrastrukturutbyggnad har lämnat landet med två sammanflätade utmaningar: skenande skulder från finansiering av dammprojekt och en större elproduktionskapacitet än vad som kan säljas eller användas lokalt. Nu undersöker den laotiska regeringen en plan att använda den överskottsenergin för att utvinna kryptovalutor – främst Bitcoin – som ett sätt att tjäna pengar på överskottsenergin och hjälpa till att betala av sina ackumulerande skulder.

El utgör redan en betydande del av landets exportinkomster, och vattenkraft är fortfarande en av de mest effektiva energikällorna i Laos. Regionen kämpar dock ofta med överföringsflaskhalsar, säsongsmässig variation i vattenflödet och begränsad infrastruktur för att lagra eller omdirigera överskottsenergi. Genom att kanalisera överskottsenergi till mining, ser regeringen en väg att omvandla det som annars skulle vara bortkastad kapacitet till ekonomisk avkastning. Ändå väcker satsningen komplexa frågor: vad sägs om miljömässiga avvägningar, framtida energibehov, regulatorisk påverkan och potentialen för energibrist?

För Laos är möjligheten verklig—men det är riskerna också. Framgångsrik kryptomining är starkt beroende av låga elkostnader, pålitlig nätstabilitet och gynnsamma regelverk. Om vattennivåerna sjunker, eller om efterfrågan i Laos växer snabbare än planerat, kan export- eller miningintäkterna minska. Dessutom förblir de globala kryptomarknaderna volatila; intäkterna kan svänga vilt med Bitcoins pris och förändringar i mining-svårigheten. För närvarande erbjuder användningen av vattenkraftöverskott för mining Laos en ny hävstång: ett ekonomiskt verktyg som kan hjälpa till att betjäna dammskulden—om det förvaltas väl, med framförhållning och med skyddsåtgärder för energirättvisa och miljöpåverkan.