Nscale's weddenschap van $700M: Van crypto-minerspawn tot UK AI Powerhouse - Antminer

Ooit een spin-off van Arkon Energy - een bedrijf dat zich bezighield met cryptomining - is Nscale in de grote competities terechtgekomen. De in het VK gevestigde startup heeft onlangs een investering van $700 miljoen binnengehaald van Nvidia, Microsoft en OpenAI om zijn hyperscale AI-datacentersinfrastructuur met Blackwell GPU's op te bouwen. Het plan roept op tot het inzetten van tienduizenden Nvidia Blackwell GPU's in nieuwe faciliteiten, te beginnen met een grote supercomputer campus in Loughton. Dit markeert een verschuiving in focus: van pure crypto-hashpower naar het leveren van state-of-the-art rekenkracht voor AI-onderzoekers, bedrijven en soevereine workloads.

Deze stap maakt deel uit van een bredere trend. Aangezien AI-workloads exponentieel meer rekenkracht vereisen, racen bedrijven met toegang tot zowel kapitaal als infrastructuur om hun concurrenten te overtreffen. De oprichters van Nscale wedden dat hun ervaring met het onderhouden van energie-intensieve operaties vanuit hun crypto-wortels hen een uniek voordeel geeft: een vermogen om het energieverbruik te optimaliseren, infrastructuur op te bouwen in energierijke locaties en koeling en stroomvoorziening op schaal te beheren. Met een initiële capaciteit van ~50 megawatt (schaalbaar tot ~90 MW) en plannen voor 23.000 of meer GPU's in de beginfase, bouwt Nscale niet alleen een datacenter, maar construeert het een platform voor AI-groei in het VK en potentieel wereldwijd.

Dat gezegd hebbende, de inzetten zijn hoog en de risico's aanzienlijk. Bouwen op deze schaal betekent omgaan met regelgevende hindernissen, het veiligstellen van stabiele energieovereenkomsten, het beheren van de beperkingen van de toeleveringsketen voor high-end hardware en het garanderen van een voortdurende vraag van AI-toepassingen. De volatiliteit van de energiekosten en het milieuonderzoek vormen extra uitdagingen. Als Nscale efficiëntieverbeteringen, sterke gebruikspercentages en een pad naar winstgevendheid kan leveren, zou het een belangrijke knooppunt kunnen worden in het wereldwijde AI-infrastructuurnetwerk – wat een interessant contrast vormt met traditionele cryptominers, wier fortuin vaak sterk afhangt van Bitcoin-prijsschommelingen en de mijnbouwaanpak. Maar succes zal afhangen van de uitvoering, aangezien het verschil tussen ambitie en impact scherper wordt in deze AI-wapenwedloop.