Le pari à 700 millions de dollars de Nscale : D'un minier de crypto à une puissance d'IA britannique - Antminer

Anciennement une filiale d'Arkon Energy, une entreprise liée au minage de crypto-monnaie, Nscale a fait le saut vers les grandes ligues. La startup basée au Royaume-Uni a récemment obtenu un investissement de 700 millions de dollars de Nvidia, Microsoft et OpenAI pour construire son infrastructure de centre de données d'IA à grande échelle avec des GPU Blackwell. Le plan prévoit le déploiement de dizaines de milliers de GPU Nvidia Blackwell dans de nouvelles installations, en commençant par un grand campus de supercalculateurs à Loughton. Cela marque un changement d'orientation : de la pure puissance de hachage crypto vers la fourniture d'une puissance de calcul de pointe pour les chercheurs en IA, les entreprises et les charges de travail souveraines.

Cette initiative s'inscrit dans une tendance plus large. Étant donné que les charges de travail de l'IA exigent de manière exponentielle plus de puissance de calcul, les entreprises ayant accès à la fois au capital et à l'infrastructure se bousculent pour surpasser leurs pairs. Les fondateurs de Nscale parient que leur expérience dans le maintien d'opérations à forte consommation d'énergie, héritée de leurs racines crypto, leur confère un avantage unique : la capacité d'optimiser la consommation d'énergie, de construire des infrastructures dans des endroits riches en énergie et de gérer le refroidissement et l'approvisionnement électrique à grande échelle. Avec une capacité initiale d'environ 50 mégawatts (évolutive jusqu'à ~90 MW) et des plans pour 23 000 GPU ou plus dans les premières étapes, Nscale ne construit pas seulement un centre de données, mais une plateforme pour la croissance de l'IA au Royaume-Uni et potentiellement à l'échelle mondiale.

Ceci dit, les enjeux sont importants et les risques considérables. Construire à cette échelle signifie surmonter les obstacles réglementaires, obtenir des accords énergétiques stables, gérer les contraintes de la chaîne d'approvisionnement pour le matériel haut de gamme et assurer une demande continue des applications d'IA. La volatilité des coûts de l'énergie et la surveillance environnementale posent des défis supplémentaires. Si Nscale peut offrir des gains d'efficacité, des taux d'utilisation solides et un chemin vers la rentabilité, il pourrait devenir un nœud majeur dans le réseau mondial d'infrastructure d'IA, offrant un contraste intéressant avec les mineurs de crypto traditionnels, dont la fortune dépend souvent fortement des fluctuations du prix du Bitcoin et de la difficulté du minage. Mais le succès dépendra de l'exécution, car la différence entre l'ambition et l'impact s'accentue dans cette course aux armements de l'IA.