Το Λάος μετατρέπει το πλεόνασμα υδροηλεκτρικής ενέργειας σε στρατηγική κρυπτονομισμάτων για να μειώσει το χρέος των φραγμάτων - Antminer.

Το Λάος, γνωστό εδώ και καιρό ως η «μπαταρία της Νοτιοανατολικής Ασίας», έχει κατασκευάσει δεκάδες υδροηλεκτρικά φράγματα στον ποταμό Μεκόνγκ και τους παραπόταμούς του τις τελευταίες δεκαετίες. Αυτή η φιλόδοξη ανάπτυξη υποδομών έχει αφήσει τη χώρα με δύο αλληλένδετες προκλήσεις: το αυξανόμενο χρέος από τη χρηματοδότηση έργων φραγμάτων και μεγαλύτερη ικανότητα παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από όση μπορεί να πωληθεί ή να χρησιμοποιηθεί τοπικά. Τώρα, η κυβέρνηση του Λάος διερευνά ένα σχέδιο για τη χρήση αυτής της πλεονάζουσας ενέργειας για την εξόρυξη κρυπτονομισμάτων—κυρίως Bitcoin—ως έναν τρόπο για να αξιοποιήσει την υπερβολική ενέργεια και να βοηθήσει στην αποπληρωμή των συσσωρευόμενων υποχρεώσεών της.

Η ηλεκτρική ενέργεια αντιπροσωπεύει ήδη ένα σημαντικό μερίδιο των εσόδων της από εξαγωγές και η υδροηλεκτρική ενέργεια παραμένει μία από τις πιο αποδοτικές πηγές ενέργειας στο Λάος. Ωστόσο, η περιοχή συχνά αντιμετωπίζει προβλήματα μετάδοσης, εποχική μεταβλητότητα στη ροή του νερού και περιορισμένη υποδομή για αποθήκευση ή ανακατεύθυνση της πλεονάζουσας ενέργειας. Με την διοχέτευση της πλεονάζουσας ενέργειας στην εξόρυξη, η κυβέρνηση βλέπει μια διαδρομή για να μετατρέψει αυτό που διαφορετικά θα ήταν χαμένη ικανότητα σε οικονομικές αποδόσεις. Ωστόσο, το εγχείρημα εγείρει σύνθετα ερωτήματα: τι γίνεται με τις περιβαλλοντικές ανταλλαγές, τη μελλοντική ζήτηση ενέργειας, τον ρυθμιστικό αντίκτυπο και το ενδεχόμενο ελλείψεων ενέργειας;

Για το Λάος, η ευκαιρία είναι πραγματική—αλλά και οι κίνδυνοι είναι επίσης πραγματικοί. Η επιτυχημένη εξόρυξη κρυπτονομισμάτων εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το χαμηλό κόστος ηλεκτρικής ενέργειας, την αξιόπιστη σταθερότητα του δικτύου και τα ευνοϊκά ρυθμιστικά πλαίσια. Εάν τα επίπεδα νερού πέσουν ή εάν η ζήτηση εντός του Λάος αυξηθεί ταχύτερα από το αναμενόμενο, τα κέρδη από τις εξαγωγές ή την εξόρυξη ενδέχεται να μειωθούν. Επιπλέον, οι παγκόσμιες αγορές κρυπτονομισμάτων παραμένουν ασταθείς. τα κέρδη μπορούν να κυμαίνονται άγρια με την τιμή του Bitcoin και τις μετατοπίσεις δυσκολίας εξόρυξης. Προς το παρόν, η χρήση του πλεονάσματος υδροηλεκτρικής ενέργειας για εξόρυξη προσφέρει στο Λάος έναν νέο μοχλό: ένα οικονομικό εργαλείο που θα μπορούσε να βοηθήσει στην εξυπηρέτηση του χρέους των φραγμάτων—εάν διαχειριστεί καλά, με προνοητικότητα και με διασφαλίσεις για την ενεργειακή ισότητα και τον περιβαλλοντικό αντίκτυπο.