Laos omdanner overskud af vandkraft til en kryptostrategi for at mindske dæmningsgæld - Antminer.

Laos, længe kendt som "Sydøstasiens batteri", har bygget snesevis af vandkraftværker på tværs af Mekongfloden og dens bifloder i de seneste årtier. Denne ambitiøse infrastrukturudbygning har efterladt landet med to indbyrdes forbundne udfordringer: skyhøj gæld fra finansiering af dæmningsprojekter og en større elproduktionskapacitet, end der kan sælges eller bruges lokalt. Nu undersøger den laotiske regering en plan om at bruge denne overskudsstrøm til at mine kryptovalutaer – primært Bitcoin – som en måde at tjene penge på overskydende energi og hjælpe med at nedbetale sine akkumulerende forpligtelser.

Elektricitet udgør allerede en betydelig andel af landets eksportindtægter, og vandkraft er fortsat en af de mest effektive energikilder i Laos. Regionen kæmper dog ofte med flaskehalse i transmissionen, sæsonbestemte variationer i vandgennemstrømningen og begrænset infrastruktur til at lagre eller omdirigere overskydende strøm. Ved at kanalisere overskudsenergi ind i minedrift ser regeringen en rute til at omdanne, hvad der ellers ville være spildt kapacitet, til finansielle afkast. Alligevel rejser foretagendet komplekse spørgsmål: hvad med miljømæssige afvejninger, fremtidig energibehov, reguleringsmæssig indvirkning og potentialet for strømmangel?

For Laos er muligheden reel—men det er risiciene også. Succesfuld kryptomining afhænger stærkt af lave elomkostninger, pålidelig netstabilitet og gunstige reguleringsrammer. Hvis vandstanden falder, eller hvis efterspørgslen i Laos vokser hurtigere end planlagt, kan overskuddet fra eksport eller mining blive undermineret. Desuden forbliver de globale kryptomarkeder volatile; indtjeningen kan svinge vildt med Bitcoins pris og skift i mining-sværhedsgrad. For nu giver brugen af vandkraftoverskud til mining Laos en ny løftestang: et økonomisk værktøj, der kunne hjælpe med at servicere dæmgæld—hvis det forvaltes godt, med fremsyn og med sikkerhedsforanstaltninger for energiret og miljøpåvirkning.